ArcelorMittal, el mayor productor de acero del mundo, ya posee el 73 por ciento de las acciones de China Oriental Group, con lo que se convierte en la primera empresa extranjera en controlar una siderúrgica en el gigante asiático, informa hoy el diario "Financial Times" (FT).

El grupo siderúrgico habría alcanzado esa participación en la compañía china, con un valor de 1.700 millones de dólares (unos 1.150 millones de euros), de acuerdo con documentos de la Bolsa de Hong Kong recabados por ese periódico.

ArcelorMittal emitió hoy un comunicado "en respuesta a informaciones aparecidas en prensa" para informar de que mantiene conversaciones con los accionistas de referencia de China Oriental Group para aumentar su participación en esa sociedad, de la que asegura poseer sólo un 28 por ciento del capital.

La compañía presidida por Lakshmi Mittal, con sede en Luxemburgo, compró esa participación el pasado 7 de noviembre por 647 millones de dólares (436 millones de euros al cambio de hoy).

Según el FT, el grupo siderúrgico probablemente no anuncie el acuerdo que le permite controlar el 73 por ciento de la sociedad china de inmediato porque necesita tiempo para convencer a los reguladores de ese país de que la transacción les beneficiará.

El control de China Oriental Group por parte de una empresa extranjera se contradice con la política china con respecto a las compañías siderúrgicas, ya que hasta ahora no se ha permitido una situación semejante.

La compra de acciones de esa entidad llega después de que Mittal mostrara sus intenciones de consolidar su empresa en China, el país que más produce y consume acero del mundo y donde ArcelorMittal no tenía la misma presencia que en el resto de regiones productoras del mundo.

ArcerlorMittal, con sede en Luxemburgo, lleva más de un año intentando comprar una participación del 38 por ciento en Laiwu Steel, novena siderúrgica china por producción, pero los reguladores no han aprobado esa compra.

El último movimiento de la compañía para entrar en el gigante asiático tuvo lugar con la compra de acciones de una empresa con sede en las Bermudas y cotizada en la Bolsa de Hong Kong, puesto que en esa ciudad las compañías están menos sometidas al control de Pekín.

Según un analista con base en Hong Kong citado por el FT, Lakshmi Mittal ha entrado en China finalmente "por la puerta de atrás después de que le cerraran en la cara la puerta principal".

China Oriental Group, que produce cuatro millones de toneladas anuales, fabrica distintos productos de acero a través de sus filiales Hebei Jinxi Iron and Steel (en Hebei, noreste) y Foshan Jinxi, en Cantón (sureste).

ArcelorMittal, fruto de la reciente fusión entre Arcelor y Mittal Steel, controla el 10 por ciento de la producción mundial de acero -tres veces más que su inmediato perseguidor-, tiene instalaciones en 27 países de Europa, Asia, África y América, y una plantilla de 320.000 trabajadores.