La agencia británica que regula la seguridad de los medicamentos, la MHRA, ha emitido una alerta contra el consumo de cuatro productos herbales de origen chino comercializados ilegalmente que podrían provocar fallos renales y cáncer. La agencia regulatoria recomienda interrumpir inmediatamente el consumo de estas sustancias y acudir al médico inmediatamente.

Las autoridades del Reino Unido se han incautado hasta ahora de 6.500 envases de estos productos en diversos comercios de Londres y del noroeste del país, y han recomendado al resto de establecimientos que retiren de sus estanterías cualquier otra muestra que puedan tener a la venta.

Los cuatro remedios herbales contienen entre sus ingredientes un peligroso ácido, derivado de la planta Aristolochia, que podría provocar problemas en el riñón (hasta el punto de requerir un trasplante) e incluso alguna variedad de cáncer. "La gente no debe consumir ninguno de estos productos", advierte el organismo británico, "no existe ningún umbral seguro de exposición al ácido aristolóquico".

Los productos retirados son Xiao Qin Long Wan, que se vende contra la gripe y los resfriados; Chuan Xiong Cha Tiao, contra el dolor; Bai Tou Weng Wan, un producto para aliviar las molestias estomacales y, por último, un tratamiento antiestrés denominado Xie Gan Wan.

"También es posible que otras compañías produzcan estas mismas fórmulas con un empaquetado diferente", advierte la agencia, "por lo que los consumidores deben ser prudentes y no consumir ningún remedio tradicional chino que contenga este ingrediente".

El uso de la Aristolochia está prohibido en el Reino Unido desde 1999. En España, la Agencia Española del Medicamento tomó la misma decisión ya en el año 1973, aunque como aseguran fuentes del Ministerio de Sanidad, no se puede descartar completamente que haya gente que adquiera esta sustancia ilegal a través de internet.

Desde principios de los años noventa, se han notificado en todo el mundo alrededor de 80 episodios de alteraciones renales relacionados con la Aristolochia, en muchos casos irreversibles. En algunas ocasiones al mezclarla con otras plantas y fármacos en terapias adelgazantes y en otras, de manera accidental al ingerir la planta por error en lugar de otras variedades vegetales con acción adelgazante.