Los principales responsables de Comercio del Gobierno de EEUU, que visitan esta semana Pekín para mantener una nueva ronda de diálogo con sus colegas chinos, recibieron un sorprendente regalo: juguetes y peluches, uno de los grandes objetos de polémica entre Pekín y Washington este año.

El secretario de Comercio estadounidense, Carlos Gutiérrez, recibió un perro de juguete de manos de Li Changjiang, ministro de la Administración Estatal de Inspección y Cuarentena y principal defensor este año de la calidad de los productos chinos, según la agencia estatal Xinhua. "Es muy divertido, un regalo muy bonito", aseguró un sorprendido Gutiérrez.

El subsecretario para comercio internacional del mismo Departamento, Christopher Padilla, recibió una muñeca, que, prometió, será un regalo de Navidad para su sobrina.

Los regalos quieren poner un epílogo irónico a los incidentes que comenzaron en agosto, cuando la estadounidense Mattel, la mayor empresa de juguetes del mundo, retiró de numerosos países 20 millones de productos elaborados por sus subcontratas en China, argumentando que contenían altos niveles de plomo en la pintura.

Sin embargo, la compañía se disculpó con China el pasado septiembre, tras reconocer que el 85% de las retiradas se debieron a "defectos de diseño" de los que Mattel era la responsable, y no a materiales tóxicos.

Lavado de imagen

El Gobierno de Hu Hintao puso en marcha una campaña de lavado de imagen de la marca 'made in China', dañada por los escándalos sobre los defectos de seguridad en sus productos -incluídos los alimenticios-, y prometió mayor cooperación asegurar que las exportaciones de alimentos y otros productos chinos cumplen todas las normas de seguridad.

El último escándalo en torno a los juguetes chinos se produjo el pasado mes, cuando se retiró de numerosos mercados del mundo un juguete producido en China llamado 'Bindeez', después de que varios niños fueran hospitalizados con síntomas de intoxicación en EEUU, Canadá y Australia.

En este caso, la empresa china reconoció defectos de fabricación de los que era responsable, al incluir una sustancia que al contacto con el agua puede ser alucinógena.

La exportación de juguetes del gigante asiático no se ha resentido por el momento, ya que el stock para estas Navidades ya estaba solventado antse de la crisis en la imagen de los productos 'made in China'.

La provincia sureña china de Cantón, que exporta un 70% de los juguetes chinos que se destinan al extranjero, ha registrado un aumento del 22% en las ventas de juguetes a otros países en los 10 primeros meses de 2007, con respecto al mismo periodo de 2006.

Casi el 75% de los juguetes del mundo lleva una etiqueta 'Made in China' (hecho en China) y el 60% de ellos se vende en EEUU.

China se vio también sacudida este año por escándalos en sectores como la comida para animales (tras la muerte de mascotas estadounidenses por alimentos contaminados con melamina fabricados en China), pastas de dientes y caramelos presuntamente tóxicos.

El caso más grave, sin embargo, fue la contaminación con dietilenglicol procedente de China en medicinas elaboradas en Panamá, lo que causó la muerte de más de un centenar de personas en el país del istmo.