Un hombre de 24 años ha muerto en la provincia china de Jiangsu, al este del país, a causa de la infección por gripe aviar. Se trata del primer caso de H5N1 en humanos que registra el país asiático desde el pasado mes de junio, y su muerte ha elevado a 17 el número total de víctimas humanas causadas por la enfermedad.

El joven, de apellido Lu, es la tercera persona que muere en el país en lo que va de año a causa de la enfermedad, después de un chico de 16 años fallecido en marzo en la provincia oriental de Anhui y un soldado de 19 años que murió en junio. Según informa la agencia oficial de noticias Xinhua, Lu no tuvo ningún contacto con aves infectadas antes de su muerte, ni tampoco se ha detectado ningún brote de la enfermedad en animales en su misma provincia que pueda explicar el origen del contagio.

La víctima ingresó en un hospital local el pasado martes 27 de noviembre aquejado de fuertes fiebres y fue diagnosticado de neumonía. Tras un rápido empeoramiento, el domingo falleció y los análisis oficiales en el centro chino de referencia confirmaron la presencia del virus H5N1.

Tras su muerte, el gobierno ha adoptado todas las medidas preventivas y de control necesarias y ha puesto bajo observación a 69 personas que habían estado en contacto con él aunque por el momento ninguna de ellas ha dado síntomas de estar afectada por el virus H5N1.

Con la mayor población de aves de corral del mundo y millones de ejemplares salvajes, China ha estado desde el principio en el centro de la lucha contra la expansión de la epidemia de gripe aviar. Hasta el momento se han detectado 26 casos de la forma humana de la enfermedad, de los que 17 de ellos han fallecido. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya ha sido informada del nuevo fallecimiento y está en contacto con las autoridades locales.

"El Ministerio chino de Sanidad está haciendo lo adecuado en términos de seguimiento de la epidemia", ha asegurado un portavoz del organismo internacional, que también ha reconocido que en estos momentos no disponen de más información sobre cómo pudo infectarse el señor Lu.