El PIB chino ha crecido más de un 10% los últimos cuatro años, lo que ha llevado al país a convertirse en la cuarta economía mundial al superar al Reino Unido en 2005. De mantenerse esta tendencia, China podría superar a Alemania en 2008 y pasaría a ocupar el tercer puesto en el ranking, por detrás de Estados Unidos y Japón. En 2006, el PIB chino ascendió al 10,7% (20,94 billones de yuanes), pese a que la previsión del gobierno apuntaba a una desaceleración de la economía. Desde hace unos años, el estado ha empezado a tomar medidas para refrenar el crecimiento, cimentado fundamentalmente en las exportaciones y las inversiones. Para ello ha apostado por el aumento de las tasas de interés y por la aplicación de ciertas restricciones a la inversión extranjera. Este mes se aprobará el borrador de la ley de impuesto unificado de sociedades que acabará con los privilegios fiscales de que gozaba hasta ahora el capital extranjero frente al local. La ley actual, de 1980, permite una serie de exenciones que, en resumidas cuentas, sitúa la tasa de impuestos del capital foráneo en el 14% frente al 24% que pagan las empresas chinas. La nueva ley debería entrar en vigor en 2008 y fijará el pagó de impuestos en el 25% para todas las empresas.

En aras de conseguir la desaceleración económica y un crecimiento equilibrado y sostenido a largo plazo, las políticas del gobierno chino se orientan ahora hacia el fomento del consumo interno, de la inversión china en el extranjero y de las importaciones, especialmente de tecnología avanzada. Uno de los objetivos principales del gobierno es reducir el superávit comercial, que en 2006 superó los 177.000 millones de dólares, un 75% más que el año anterior. Las exportaciones ascendieron a 969.080 millones de dólares, lo que supuso un incremento del 27,2% respecto a 2005, mientras que las importaciones crecieron un 20%, con un total de 791.610 millones de dólares. Pese a que China contribuye en un 7% al comercio mundial, ni la Unión Europea ni Estados Unidos ni Japón la han reconocido como “economía plena de mercado”, ya que sigue siendo un mercado poco transparente y con graves deficiencias legales en el marco, por ejemplo, de la propiedad intelectual.

La inversión directa china en el extranjero supone tan sólo un 1% del total mundial, a pesar de que el país es, junto con Estados Unidos, uno de los principales objetivos de la inversión extranjera directa (IED). La IED es el motor principal del espectacular crecimiento de la economía china en los últimos 30 años. Según cifras del Ministerio de Comercio chino, en 2005 había 552.942 empresas con participación de capital extranjero. Alrededor del 90% de las 500 multinacionales más grandes del mundo están presentes en China, actualmente atraídas no sólo por su mano de obra barata sino principalmente por su mercado potencial, al ser el país más densamente poblado de la tierra, con más de 1.300 millones de habitantes. Pese a la gran brecha social existente todavía entre ricos y pobres, el crecimiento económico de estos últimos años está favoreciendo el desarrollo de una “clase media” muy atractiva en términos de consumidores potenciales, y tampoco es nada desdeñable el aumento en el número de millonarios, ya que ofrece grandes perspectivas al mercado de productos de lujo.

Como apuntábamos al principio, nada de todo esto hubiera sido posible de no ser por la reforma económica que dio comienzo en 1978. Tras el régimen cerrado y autoritario de Mao, su sucesor, Deng Xiaoping, puso en marcha la apertura del país al exterior, más intensa en términos económicos que políticos. En 1980 se designaron cuatro Zonas Económicas Especiales donde se puso a prueba la reforma que luego se extendería a otras 14 ciudades de la costa china. A lo largo de la década de los 90 se trató de extender este modelo al interior del país, pero el litoral sigue concentrando la mayor parte de la actividad económica, principalmente, el delta del río Yangtse, la bahía de Bohai y el delta del río Perla.

La entrada de China en la Organización Mundial del Comercio en diciembre de 2001 ayudó sobremanera en la apertura del país y favoreció aún más la entrada de capital extranjero. Desde entonces se flexibilizó incluso la entrada en sectores restringidos como la publicidad, la banca y los seguros. Además, ese mismo año la reforma de la ley de inversión extranjera permitió el establecimiento de WFOE (Wholly Foreign-Owned Enterprise) en el país, empresas de capital 100% extranjero, aunque todavía existen sectores donde es necesario contar con un socio extranjero. En 2002 el Partido Comunista chino reconoció la función social de la clase empresarial, un nuevo paso adelante en su modelo de “economía socialista de mercado”, lo que ha ayudado a que la presencia estatal pierda presencia progresivamente y ceda terreno al capital privado.

En la apertura de China hacia el exterior también ha jugado desde siempre un papel predominante Hong Kong, ya que el hecho de ser una excolonia inglesa le otorga un carácter más cercano culturalmente a Occidente y su mercado es más transparente. Hong Kong se ha convertido así en un puente hacia China para el capital extranjero, también por ser considerada una Región Administrativa Especial dentro del país que goza de más facilidades de acceso al mercado chino gracias sobre todo a los dos acuerdos CEPA (Closer Economic Partnership Agreement) que le brindan un acceso preferencial a los sectores de servicios, actualmente el principal foco de inversión extranjera.

El atractivo de China para la inversión es actualmente indudable, pese a que las fluctuaciones de su bolsa estos últimos días han causado estragos en todo el mundo. Su vasta extensión geográfica y su casi ilimitado recurso humano permiten el pleno desarrollo de todos los sectores. La agricultura ha ido perdiendo peso en el PIB chino, pero sigue siendo la principal fuente de empleo y un importante foco de producción y exportación, ya que es un gran productor de arroz, soja, trigo y maíz. China juega un papel destacado en el mercado de los metales, tanto como exportador (tungsteno, antimonio, plomo, mercurio, estaño) como importador (principalmente cobre). Además, es líder en producción y consumo de carbón, pese a que sus reservas sólo constituyen el 11% de las reservas mundiales. La industria naval china es la tercera en producción mundial, y la aeronáutica vive un buen momento en la producción de componentes, siendo este país el principal proveedor extranjero de Boeing. La automoción crece a un ritmo acelerado y ya contribuye al PIB en un 6,6%; además, el desarrollo de la clase media con capacidad adquisitiva convierte a China en un mercado potencial con mucho futuro para esta industria. China es también líder en la producción de juguetes, electrodomésticos de marca blanca, calzado y textiles. El sector servicios está en plena expansión, y el turismo vive un momento álgido tras décadas de escasa explotación y ya supone casi un 6% del PIB.

Este año se celebra el “Año de España en China”. Debiera de ser un buen momento para estrechar más y mejor los lazos con esta gran potencia, de quien somos socio estratégico desde la firma de un acuerdo hace ya más de un año. La presencia de España en China es casi testimonial comparada con la de Alemania o Francia, por no hablar ya de Estados Unidos o Japón. Ha llegado el momento de desterrar la idea de que China es tan sólo una fábrica de hacer productos de baja calidad para verla como una oportunidad de inversión, como un país del que recibimos mucho, tanto en términos comerciales como demográficos, y como una potencia que, de seguir así, acabará convirtiéndose en la primera economía mundial.