La Reina visitará en la provincia china de Sichuan uno de los mayores centros de reproducción de pandas gigantes, donde podrá no sólo conocer a los que serán los nuevos inquilinos del Zoo de Madrid, sino recoger los papeles y permisos para que los animales puedan hacer el viaje a su nuevo hogar.

El Zoo madrileño ha informado que los animales, que previsiblemente llegarán a Madrid el próximo mes de septiembre, proceden de la reserva China de Chengdu, y son ejemplares jóvenes en edad de reproducción. El macho, Bingxing, tiene 6 años y la hembra, Hua Zui Ba, tiene 4 años.

El acuerdo, que se enmarca en el convenio formado por ambas instituciones para investigar en esta especie, culmina "más de 10 años de trabajos para que los queridos y emblemáticos pandas regresen al Zoo de Madrid", señalaron.

El gesto, que no es un regalo ni una compra, sino una 'cesión', es un nuevo ejemplo de la 'diplomacia de los pandas' que practica el gigante asiático desde hace décadas. En 1978, durante la primera visita de estado de los Reyes a China, el entonces mandatario Deng Xiaoping regaló a los Reyes dos pandas.

Shao-Shao, una hembra, y Chang-Chang, un macho, fueron los primeros pandas que llegaron a España. Ambos se instalaron en el Zoo de Madrid, y tras infructuosos intentos de que tuvieran descendencia, al final los técnicos optaron por una carísima -un millón de libras costó entonces la operación- inseminación artificial. Así nació el 4 de septiembre de 1982 Chu-Lin, el primer panda 'patrio' y también el primero nacido en cautividad en toda Europa.

El carismático oso se convirtió en cuestión de días en la mascota oficial no sólo del Zoo, sino también de los madrileños, pero el panda falleció "debido a un colapso" el 29 de abril de 1996.

La diplomacia de los pandas

Durante los años 70, un gesto habitual en los mandatarios de la República Popular China era agasajar a algunos de sus más honorables visitantes, o a los países con los que querían mejorar sus relaciones diplomáticas. Así llegaron algunos ejemplares de pandas gigantes a los zoos de Washington o de Tokio, y así comenzó lo que se ha denominado la 'diplomacia de los pandas'.

La iniciativa tomó fuerza en 1972 durante la visita del entonces Presidente Richard Nixon, que al reestablecer lazos diplomáticos con Pekín recibió a cambio un panda. Algo similar ocurrió en 1978, cuando el entonces mandatario chino Deng Xiaoping regaló a los Reyes de España dos ejemplares más.

Pero la tendencia se rompió en 1984, cuando el Gobierno chino dejó de regalar pandas y en cambio ofrecer 'préstamos' por una década, y por una tarifa de un millón de dólares anuales, dinero que el Gobierno chino aseguraba que invertía en centros de reproducción en cautividad de esta especie, una de las más amenazadas del mundo. Además, el contrato siempre incluía una cláusula por la que cualquier cría nacida en cautividad en el mundo pasaba inmediatamente a ser propiedad de la República Popular China.

Esta práctica de cesiones en lugar de regalos se mantuvo hasta mayo de 2005, cuando el gobierno chino decidió regalar a Taiwán dos pandas, sin contrato ni dinero de por medio. En esta ocasión, se desconoce la fórmula utilizada para traer los dos pandas a España, que desde la embajada española en China se denomina como "cesión muy ventajosa" mientras que el ministro de Exteriores del gigante asiático asegura que se trata de "un presente de buena voluntad a los Reyes" que esperan que el centro madrileño "cuide con el cariño que se merecen nuestros tesores".