El fabricante checo aumentará un 80% sus ventas en seis años, frente al 10% de la firma española.

Convivir bajo el paraguas del grupo alemán Volkswagen ha supuesto una suerte desigual para la marca checa Skoda y la española Seat. Los planes de futuro de VW asignan a la primera la tarea de competir como marca de gran volumen en China y la India. La segunda, de momento, se queda igual hasta volver a los beneficios.
Hasta 2004, Skoda permanecía por debajo de la española Seat como la marca menor del grupo alemán Volkswagen, el mayor fabricante de automóviles de Europa. Pero desde entonces, apoyada básicamente en las líneas de modelos Fabia y Octavia y en el despegue de mercados orientales, como Rusia, le ha dado la vuelta a la situación.

La marca checa, adquirida por Volkswagen sólo dos años después de la caída del Muro, registró en 2006 las mejores cifras de ventas de su historia y se prepara para continuar en la cresta de la ola durante los próximos años. Hasta el punto de prever unas ventas de 800.000 unidades en el plazo de cuatro años, un 40% más.

Mientras, Seat -comprada en los años ochenta- tiene una perspectiva de crecimiento más limitada. La llegada a Barcelona del nuevo presidente Eric Schmitt, ha dado nuevos aires a la firma, que ha olvidado sus planes de convertirse en una alternativa a Alfa Romeo para centrarse primero en ser rentable.

Éste nuevo rumbo hará más lento su desarrollo. Para 2010, el volumen de ventas previsto es de 500.000 unidades, el que VW considera mínimo para ser sostenible. Y sólo en 2018, la marca española prevé alcanzar las cifras que planifica la checa para 2010.

La proyección de Skoda hacia los mercados asiáticos es la mayor diferencia que ofrece el futuro de la marca respecto a Seat, que aún no ha definido su estrategia internacional. "Para asegurarse el futuro, Seat debe buscar clientes fuera de Europa, donde sólo puede encontrar cada vez más dificultades para competir", explica el socio consultor para la industria automovilística de Roland Berger, Ralf Kalmbach.

Por el momento, VW no ha expresado un proyecto de dimensión global para Seat, que ahora se concentra en reforzar su gama con su primer todocamino -el Altea Freetrack- y una nueva berlina que sustituya al Toledo. Desde el punto de vista comercial, la prioridad es ganar más protagonismo en el mercado español para disputar el liderazgo a las marcas francesas Citroën y Renault. Y desde el industrial, dado que el plan es hacer rentable la planta de Martorell, tampoco parece probable extender la producción a otros países aparte de Portugal, donde se fabrica el Alhambra.

El caso de Skoda es bien diferente. Además de emplear centros de producción fuera de la República Checa como apoyo a sus planes de expansión en Europa del Este, contará en breve con nuevas fábricas operativas en la India y China.

"Uno de los mayores cambios que vivirá Skoda en los próximos años será el de convertirse en un fabricante multinacional con un fuerte peso en mercados emergentes como la India, China y Rusia, porque el mayor crecimiento del sector procederá de allí", explicó en una reciente entrevista el primer ejecutivo de la marca checa, Detlef Wittig, que cederá el puesto a Reinhard Jung el próximo mes de octubre.

Las inversiones anuales del fabricante oriental para hacer frente a este plan de crecimiento superarán los 300 millones de euros anuales. A pesar de gozar de una imagen de vehículo económico y fiable, los planes proyectados por Skoda no se apoyan exclusivamente en su gama actual de cuatro líneas de modelos (Octavia, Fabia, Roomster y Superb).

La marca checa tiene en estudio el desarrollo de un nuevo vehículo de bajo coste que le permitirían competir con fabricantes locales en los mercados en los que se plantea crecer. "Será un modelo con un precio inferior al del Fabia", ha indicado Wittig.